[펌] ‘암호학 아버지’ 데이비드 차움 “페이스북에 보낸 편지, 너무 순수했다”

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암호화폐 발명가이자 익명 통신의 아버지로 불리는 데이비드 차움(David Chaum)은 오늘날 분산 경제에 기여한 업계 대부로 통한다. 사이버 펑크 운동을 일으켰던 차움은 1980년대 컴퓨터가 보급되지도 않았던 그 때부터 ‘인터넷’을 고민해왔다. 

컴퓨터와 인터넷의 상용화로 정부와 대기업 같은 거대 기관들이 개인의 모든 정보를 추적하는 것이 가능해질 수 있다는 점을 우려한 차움은 암호학을 컴퓨터공학에 적용하는 방법을 연구하는데 몰두했다. 

결국 차움은 1981년 ‘추적 불가 전자 메일, 주소 그리고 디지털 익명성’ 논문을 완성했다.  오늘날 익명 통신의 초석이 차움의 손끝에서 시작된 것이라 볼 수 있다. 

2년 뒤에는 ‘추적이 불가능한 결제를 위한 은닉 서명’을 개발했다. 이 기술은 거래 당사자의 신분을 노출시키지 않고 결제 사실을 검증하면서 암호화폐의 근간이 됐다는 평가를 받고 있다. 

1985년에는  ‘신분 없는 보안 : 빅브라더를 이기는 방법’ 논문을 공개했다. 이는 사이퍼펑크 운동을 가능하게 만든 기술적인 기반 중 하나로 손꼽힌다. 

이후 차움은 1990년 디지캐시(DigiCash)를 설립하고 세계 최초의 암호화폐 이캐시(Ecash)를 출시했다. 1994년 이캐시의 첫 전자 결제 성공 후 디지캐시는 미국의 소규모 은행과 파트너십을 맺는다. 하지만 프라이버시 보호라는 특징에도 불구하고 편리한 신용 카드를 선호하는 소비자들의 눈길을 사로잡지 못하고  대중화에 실패한다. 당시 차움은 ‘시대를 앞서간 거인’이라는 평을 받았다. 

하지만 비트코인이 자리잡고 페이스북을 비롯한 기업들의 디지털 화폐 준비가 활발해지면서 차움의 발자취가 또 다시 주목받고 있다. 

최근에는 개인정보 보호에 특화된 암호화폐 플랫폼 엘릭서(Elixxir)와 암호화폐 프렉시스(Praxxis)를 들고 블록체인 업계에 뛰어들었다. 과연 차움표 블록체인은 뭐가 다를까. 

지난 2일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 암호화폐의 아버지 차움과 만나 프라이버시와 블록체인에 대해 이야기나눠보았다.

관심있는 분은 참고바랍니다.