광해군의 중립외교??중립인가?

코파일럿으로 정리해밧습니다.

광해군의 ‘중립외교’는 과연 실재하는가?

요즘 연구들을 보면, 광해군의 외교를 정말 ‘중립외교’라고 부를 수 있는지 의문이 든다. 나는 애초에 ‘중립외교’라는 개념 자체에 문제가 있다고 본다.

서로 적대하는 두 강대국의 요구를 동시에 들어주는 방식이 어떻게 중립인가? 오히려 ‘실리외교’, ‘균형외교’, ‘양면외교’, ‘회피외교’ 같은 표현이 더 현실에 가깝다.

실제로 후금과 명나라의 사료를 함께 보면, 명나라 입장에서는 조선을 ‘은혜도 모르는 나라’로, 후금은 ‘신의 없는 나라’로 인식했다. 양쪽 모두에게 신뢰를 잃은 외교를 ‘중립’이라고 부르는 것은 문제가 있다.

이 문제는 실록에 기록된 실제 물자 지원을 보면 더 분명해진다. 광해군 때 조선은 명나라의 요동·관녕 방어 요청에 따라 대규모 군량을 지원했다.

- 광해군 10년(1618) 12월 20일 — 요동 군량 지원

실록: “요동의 군량이 궁핍하니 쌀 1만 석(米一萬石)을 보내라 하시다.”

→ 지원 물자: 쌀 10,000석

→ 현대 환산: 1석 = 약 144kg

→ 10,000석 = 1,440,000kg = 1,440톤

- 광해군 11년(1619) 1~2월 — 명의 추가 군량 요구

실록에는 “군량을 속히 모아 보내라”, “각 도에 명하여 군량을 거두어 보냈다”는 기록이 반복되지만, 정확한 수량(석·두 단위)은 남아 있지 않다.

→ 추가 지원은 지속되었으나 규모는 미상

- 광해군 11년(1619) 3월 — 강홍립 파병 시 군량·군기 지급

조선군 약 1만3천~1만5천 명 출정 시 군량·군기·말·수레를 지급했으나, 역시 수량 기록은 없음.

→ 조선군 자체 부담도 컸으나 구체 수량은 미기록

정리하면, 실록에서 수량이 명확히 확인되는 지원만 해도 쌀 1,440톤이 명나라 전선으로 직접 보내졌다.

이후에도 반복적인 군량 지원과 조선군 파병 부담이 있었지만, 수량 기록이 남지 않아 전체 규모는 더 컸을 가능성이 높다.

그럼에도 명은 조선을 ‘배은망덕한 나라’라 했고, 후금은 ‘신의 없는 나라’라 했다. 즉, 양쪽 모두에게 신뢰를 잃은 외교를 ‘중립외교’라고 부르는 것은 사실과 거리가 멀다.

실록의 물자 지원 기록만 보아도 ‘중립외교’라는 용어는 지나치게 미화된 평가임을 알 수 있다.