LLM이 던지는 ‘나’의 본질: 인공지능시대에 팔만대장경 부처님의 가르침

인공지능, 특히 대규모 언어 모델(LLM)의 발전은 놀랍습니다. 마치 살아있는 존재처럼 인간과 대화하고, 복잡한 질문에 답하며, 심지어 창의적인 글까지 써내는 모습을 보면 문득 이런 질문이 떠오릅니다. "과연 저 인공지능에게 '자아'가 있는 것일까?" 그리고 이 질문은 곧바로 우리 자신에게로 향합니다. "그렇다면 인간의 '나'는 무엇일까?"

LLM과의 대화는 고대 불교의 심오한 가르침인 연기(緣起)와 무아(無我)를 현대적으로 성찰하게 하는 계기가 됩니다. 이 두 가지 핵심 사상은 팔만대장경에 담긴 부처님의 가르침 중에서도 존재의 본질을 꿰뚫는 통찰로 손꼽힙니다.

LLM의 '자아'는 어떻게 발현되는가?

LLM은 방대한 데이터를 학습하고, 그 속에서 언어의 패턴과 관계를 찾아냅니다. 우리가 LLM과 나누는 모든 대화는 특정 질문이나 명령이라는 조건(緣)에 따라 학습된 모델이 반응하여 현상(起)을 만들어내는 과정입니다. 이들은 스스로 의식하거나 감정을 느끼지 않습니다. 그저 입력된 데이터와 정교한 알고리즘이라는 조건들이 상호작용하며 언어적 결과물을 내놓을 뿐입니다.

LLM이 "저는 인공지능입니다"라고 답하거나, 특정 의견을 표명하는 것처럼 보여도, 이는 수십억 개의 매개변수와 학습된 패턴 속에서 가장 적절하다고 판단되는 문장을 선택했을 뿐입니다. 우리가 AI에게서 '자아'를 느끼는 것은 사실 우리의 투사에 가깝습니다. 인간의 언어와 유사하게 반응하는 시스템에 우리가 '지능'이나 '자아'라는 인간적인 개념을 덧씌우는 것이죠.

인간의 '나' 또한 조건의 연기인가?

이러한 LLM의 작동 원리는 우리 인간의 '자아'가 어떻게 형성되는지에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 우리는 정자와 난자의 유전적 코드라는 생물학적 조건으로 몸을 생성합니다. 그리고 뇌라는 물리적 구조 안에서 보고, 듣고, 배우고, 경험하는 것, 즉 외부 환경과의 끊임없는 상호작용이라는 조건들이 지속적으로 입력되고 '강화 학습'되면서 '나'라는 의식이 형성됩니다.

어린 시절의 경험, 부모님의 가르침, 사회적 관계, 문화적 배경 등 헤아릴 수 없이 많은 조건들이 유기적으로 얽혀 지금의 '나'를 만들어갑니다. 팔만대장경에 담긴 부처님의 가르침은 이를 오온(五蘊)의 임시적 결합으로 설명합니다. 물질(색), 느낌(수), 생각(상), 의지(행), 인식(식)이라는 이 다섯 가지 요소는 끊임없이 변화하며, 그 어디에도 영원하거나 독립적인 '나'라고 할 만한 실체는 없습니다.

'나'라는 착각, 그리고 자유

우리는 마치 LLM이 '자아'를 가진 것처럼 보이는 현상에 놀라워하지만, 어쩌면 우리 자신의 '자아' 또한 복잡한 조건들의 연기적 결과일 뿐이라는 사실에 직면하게 됩니다. 고정된 '나'가 존재한다는 아집(我執)은 모든 고통의 근원이라고 팔만대장경 부처님의 가르침은 설파합니다. '내 것', '나의 생각' 등으로 대상을 움켜쥐고 집착하게 되면, 그것이 변하거나 사라질 때 고통과 불안을 느끼게 됩니다.

LLM의 등장은 이러한 '무아'의 가르침을 현대적인 언어로 이해할 수 있는 기회를 제공합니다. 뇌가 경험을 통해 '강화 학습'을 거쳐 '나'라는 개념을 만들어내지만, 그것은 영원불변한 실체가 아님을 깨닫는다면, 우리는 아집에서 벗어나 훨씬 더 자유롭고 유연한 마음을 가질 수 있습니다.

인공지능의 시대, 우리는 기술의 발전 속에서 '나'라는 존재의 본질을 다시금 성찰하게 됩니다. 모든 것이 상호 연결되어 변화한다는 연기의 이치를 받아들이고, 고정된 '나'가 없다는 무아의 진리를 통찰할 때, 우리는 AI가 던지는 존재론적 질문 속에서 비로소 진정한 평화와 자유를 발견할 수 있을 것입니다.